机顶盒（英文名全称是SetTopBox，简称STB）是指用来增强或扩展电视机功能的一种信息设备，由于人们通常将它放在电视机的上面，所以又被称为机顶盒或顶置盒。

据统计，2008年前三季度中国机顶盒市场销量迎来井喷，据调研数据显示，前三季度中国市场共销售机顶盒1666.7万台，同比增长了83.4%。

机顶盒销量的猛增原因主要有：第一，有线数字电视经过几年的发展，积累了大量的成功经验，广电总局在推广上有多个区域和城市可作为参考的典型，因此各地的数字电视整体平移进程越来越快；第二，中国的机顶盒制造产业已经具备了很大的规模，中国从事机顶盒生产的企业达到了200多家，如此众多的企业，使得中国机顶盒市场的竞争十分激烈，价格下降速度很快，有线数字电视运营商的机顶盒采购压力也相对减轻很多；第三，更多的数字电视行业内的企业参与到了数字电视的转换工作，进行了很多联合运营的业务模式创新，从而加快了模拟转数字的进程，刺激了机顶盒销量的增加。第四，北京奥运会采用“高清转播”的方式，更是在一定程度上促进了机顶盒的发展。

对于机顶盒的发展讨论，支持者占绝大多数，都相信机顶盒的未来是光明而美好的。但笔者认为，机顶盒的快速发展只能说明“数字时代”即将到来，在此，笔者大胆预测：当有一天“数字时代”真正来临并且得到普及之时，也正是机顶盒退去之日。

机顶盒的出现，为百姓收看高清晰的数字电视提供了很好的平台，在信号允许下，只需在自家电视上放上一个小小的机顶盒，就能收看了解到更多的数字电视节目。但试想一下，暂不从技术上作何评论，单纯说电视上摆放个机顶盒，从美观度上来讲，就已经给电视大打折扣了，这正如电视刚刚在中国兴起之时，为了收看电视，要安装室内天线来接受节目一样，但随着技术的革新与百姓需求的增长，室内天线会逐渐退出，取而代之的是高科技带来的能收看更多节目、并且外形上更加美观的电视机。

同样的道理，今天，当数字电视逐渐为更多的人所认识、但技术又欠发展的时候，机顶盒的存在是必然的、而且在短期的未来是会不断发展并且为人们接受的，可能会有越来越多的人在家里的电视机上安装机顶盒。但是，不要忘了，电视机厂家也是在适应趋势不断调整和发展电视制作技术的。谁能保证在未来的几年之中，厂商不能在电视中摄入一种能够取代机顶盒似的接收装置？也许有人会讲，机顶盒是针对电视机“一对一”的配置的，那么，只要“数字电视”真发展到人人接收的地步，那么，我相信，电视机在生产时，设计出与其“一对一”的接收信号也不是不可能的。这对于厂商来讲，是一种新附加值的生产；对于收看数字节目的百姓来讲，不用在电视上放一个机顶盒就能照样收看到数字电视，何乐而不为呢？

总之，笔者认为，机顶盒在“数字电视”发展路途中，充当了“先锋者”的角色，它的出现把数字电视带到百姓生活之中，在原来的“模拟电视”基础上带来了一阵清新的空气，但对于其未来的发展，笔者预测会出现“短暂繁荣”的现象，其结果终将被电视机的技术革新所取代。