如今，企业和运营商都希望降低成本、增加收入。对企业来说，电子商务环境给企业带来了满足客户需求和增加收入的机会。企业能够通过网络实时联系客户、合作伙伴以及供应商。然而，虽然企业对网络的需求在不断增长，但是对网络的投资却没有同步增长。企业希望花更少的钱获得更多的服务，以最大限度节约企业的成本；对于运营商来说，目前网络建设主要考虑的是如何在支持已有业务的同时获得最大的利润。城域网的接入带宽瓶颈、速率不匹配以及多协议的转换等问题，使得运营商难以提供企业用户所要求的接入速率。

光以太网概念的提出解决了上述问题，同时也给宽带城域网的建设带来了革命性的变化。现在的城域网是基于SDH体系结构的。SDH最初是为面向低速、电路交换的语音业务而设计的，可保证良好的QoS性能，提供50ms的电路保护倒换时间；缺点是SDH设备价格昂贵，用于数据业务时不够灵活、效率低下。而光以太网是基于目前应用非常普遍、技术成熟的以太网技术，并对网管和流量工程等方面的功能进行了加强，以便满足城域网对数据速率和传输距离的要求。当运营商构建光城域以太网后，就可以直接在骨干层提供以太网端口，实现与局域网的无缝连接。

以太网技术是1970年由Xerox公司提出的，最初通过同轴电缆让用户共享10Mbit/s带宽。后来，以太网很快发展到通过无屏蔽双绞线传递，并采用交换机给用户提供10Mbit/s的专线连接。今天，交换式以太网可将100Mbit/s的专线带宽传送到桌面，很快还会实现千兆（Gbit/s）到用户。因快速、廉价、容易使用，这种“即插即用”的技术已成为90%以上的企业局域网（LAN）的标准技术。无论是专网还是公网，都可以应用光以太网。它可以配置为点对点、网状或者环形拓扑结构，可以应用于局域网、城域网以及广域网。光以太网技术将以太网的优越性扩展到了城域网，提供端到端的以太网连接而无需多协议的转换。光以太网能够解决城域网所面临的上述问题，为运营商构建新一代的宽带城域网络，以满足市场对带宽的巨大需求。

光以太网能用不同类型的以太网传输，其中包括：裸光纤以太网（Ethernet Over Fiber）、弹性分组环以太网（Ethernet Over RPR）和DWDM以太网（Ethernet Over DWDM）。无论部署哪种类型的传输网络，都可利用以太网的简单性和经济性来提供高效的业务。

城域光以太网在美国和日本得到了很好的应用，主要原因在于城域光以太网能够以较低的成本获得较大的带宽。在国外，城域光以太网服务已被公认为主流发展趋势。目前及规划中的光以太网设备以第二层LAN交换机、第三层LAN交换机，SONET设备以及DWDM为基础。

光以太网是光网络和以太网的融合，集中了两者的优点，如以太网的应用普遍、价格低廉、组网灵活、管理简单，光网络的可靠性高和容量大等。城域光以太网大大节约了网络建设的成本，消除了存在于局域网和广域网之间的带宽瓶颈，必将成为未来融合话音、数据和视频的下一代IP城域网建设的优秀解决方案。