2004年7月，美国费城首次提出了“无线费城计划”。很快，一股无线城市的建设高潮席卷全球。尽管无线城市展示了无限前景和巨大潜力，然而在当前的建设过程中还是遇到了不少挑战，最集中的问题主要有两个方面：技术选择和运营模式。

技术选择

在无线技术的发展上，3G、Wi-Fi、WiMAX都是被公认的最有前途的无线技术，因为这几种技术的特点和应用场景不同，在无线城市的建设中可以实现有效的互补。

Wi-Fi使用2.4GHz开放频段，没有频谱使用费，采用标准的IEEE802.11协议，在信号较弱或有干扰的情况下，带宽可自动调整，有效地保障了网络的稳定性。其主要特点为：速度快，可靠性高，方便与现有的固网整合，组网成本低。但Wi-Fi传输距离受限，单站用户容量较小，用户高速移动的漫游切换等都是较难解决的问题，相比较而言WiMAX/WCDMA/TD-SCDMA/CDMA2000作为ITU正式确定的3G标准则显得更具优势。

无线城市的建设必然遵循从热点到热区到无线城市的循序渐进发展模式，Wi-Fi和3G将互为补充。建设初期，用户数量较少时，先在热点区进行无线覆盖，用户可在没有Wi-Fi热点覆盖的地区使用3G接入互联网，在进入Wi-Fi热点区后，系统会将网络接入自动、无缝地转换为Wi-Fi接入方式，在不影响应用持续性的同时，提升使用的网络带宽，并减少3G网络的数据压力。

WiMAX是一种新兴的无线宽带接入技术，是IEEE802标准中针对城域范围内提供数据业务的一组标准。目前WiMAX作为3G标准在国内发展前景不容乐观：一、和TD共用频率。ITU划定了3G四个新频段，其中2.3～2.4GHz是我国TD使用的频段，同时也是WiMAX使用的频段。WiMAX与TD同属TDD家族，频谱资源非常稀缺，WiMAX加入将分享TDD频段，在频谱资源方面会对TD构成冲击。二、目前关于WiMAX的相关知识产权呈现出比较分散的态势，没有哪个国家有集中的知识产权，1000多项专利分散属于数百家公司，产权最多的公司所持产权也没有超过整体数量的3.5%。因此，各厂家WiMAX设备互通性较差。三、WiMAX产业链尚未形成，上下游配套厂商跟进不足，没有强势的政策支持和干预。

运营模式

目前无线城市的运营模式大致可以分为三种：

费城模式：由运营商提供资金并进行建设，费城市政府的投入很少，仅仅是免费提供安置无线发射天线的路灯等公共设施。“无线费城”计划的局限性在于，政府对网络没有太多的话语权，对网络的控制程度相对较低。此外，无线网络架设完成后不是所有的人都可以享受到，而仅仅是在一些公共场所可以实现完全的免费上网，而在这些地区之外通过无线上网则需要交一定的使用费用。

嘉定模式：网络由承建商建设，政府承诺建成后购买部分资产并授予承建商独家运营权利。嘉定区将采取“上游付费”的运营模式，即普通用户“零付费”。所谓“上游付费”，就是指由上游的广告商付费，而使用无线网络的用户则不用支付网络服务费，只是在接入网络时自动打开一个广告网页。在全面推广之后，付费模式将会有不同的选择，比如支付一定的费用，即可享受比免费用户更高的带宽。

FON模式：FONTechnologyS.L.于2006年开始推行全球无线网络建设计划，希望汇集全世界人的力量，借由分享出个人的无线小网来构成全球性的无线大网，使全世界的人都能受惠于更便宜甚至免费的无线网络。